Surnommé le Hutin, il naquit le 4 octobre 1289 et succéda, le 29 novembre 1314, à Philippe le Bel, son père. Il était roi de Navarre depuis 1304, époque de la mort de Jeanne sa mère, héritière de ce royaume ; et il avait été couronné en cette qualité à Pampelune, le 1er octobre 1308.
Il fut six mois sans se faire sacrer comme roi de France, craignant d'offrir aux grands de l'Etat une occasion d'exprimer leurs plaintes, et ne trouvant pas dans le trésor royal l'argent nécessaire aux frais de cette cérémonie.
On aurait peine à concevoir comment Philippe le Bel,
dont les mœurs furent réglées, laissa son successeur si pauvre après s'être attiré la haine des Français par les impôts dont il les chargea, et par l'altération des monnaies, si l'on ne savait que la solde des troupes, dont le nombre allait toujours en augmentant, suffisait pour absorber toutes les ressources du gouvernement ; d'autant plus que cette manière de composer l'armée, étant opposée au régime féodal, n'avait pu être comprise dans les dépenses que la nation se croyait obligée d'acquitter.
L'établissement des troupes de ligne a été la cause d'un mémorable changement dans les rapports des sujets et du souverain ; les historiens l'ont à peine indiqué, parce qu'il s'est fait insensiblement : mais si l'on oublie la différence qu'il y a entre un roi vivant du produit de ses domaines, conduisant au combat la noblesse qui le servait à ses propres dépens, et un roi maître d'une armée permanente qu'il solde, on ne comprendra jamais pourquoi les impôts, alors si odieux à la nation, et pourtant si nécessaires au souverain, ont causé de si grands troubles dans tous les royaumes de l'Europe
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